コチニール色素は食品などに使われる赤色の着色料です。原料が昆虫と聞いて、不安に感じたことがある方もいるかもしれません。コチニール色素の特徴やアレルギー、安全性について紹介します。

原料は？なぜ使われているの？

コチニール色素とは、中南米のサボテンに付くエンジムシという昆虫から抽出された赤色の着色料です。熱や光による退色が少ない特徴があり、かまぼこや食肉製品、菓子などの食品に使われるほか、医薬品や化粧品などにも利用されています。

アレルギーを起こすと聞いたのだけど…

2012年にコチニール色素によるアレルギーについて注意喚起が行われました。その原因は、製造工程で取り除ききれずに残った微量のたんぱく質（不純物）とされています。小麦や卵などの食物アレルギーと同様に、たんぱく質がアレルギーの原因となるため、過去にコチニール色素でアレルギー症状を起こしたことがある方は注意が必要です。コチニール色素は口紅などの化粧品にも使用されており、アレルギーが気になる方は化粧品の成分表示を確認することも参考になります。現在は、たんぱく質の含有量を減らした「低アレルゲンコチニール色素」も開発されています。

なお、報告されている症例数は多くありません。

食品添加物としての安全性は？

食品添加物の安全性は、「原料が何か」ではなく、作られた食品添加物そのものについて評価されます。たとえ原料が植物であっても、安全性が確認できなければ食品添加物として使用することはできません。コチニール色素についても、安全性評価の結果に基づいて使用が認められています。